Zo bouw je geen relatienetwerk op

Toen ik 35 jaar geleden mijn bedrijf begon, kende ik weinig mensen in Alphen aan den Rijn. Hard werken, vaak in het buitenland en de overgebleven tijd werd besteed aan het gezin. Na een paar jaar werd ik sponsor van onder andere de lokale voetbalclub ARC en van de vrienden van theater Castellum. Lid van de VOA en nog wat van dat soort dingen.

Dat was aanvankelijk wel wennen. Allemaal nieuwe gezichten, terwijl de rest van de aanwezigen elkaar al eeuwenlang leek te kennen. Sterker nog: volgens mij wisten ze van elkaar vrij goed wie het grootste bedrijf had en wie het meeste verdiende. Gewoon een ongeschreven, maar o zo duidelijke, pikorde. Daar stond ik dan als nieuwkomer / buitenstaander. Lastig om er bij te gaan horen en ook nog eens niemand die goed snapte wat ik deed. 'Software' was zeker toen een vaag begrip voor autohandelaren, vastgoedmensen, accountants en bankiers.

Ik kan me goed inleven in zzp'ers, die zich verloren voelen op een businessborrel en daar proberen zaken te doen. Laat ik jullie één advies geven: vergeet het. Je gaat niks verkopen met een visitekaartje met je naam en een vaag beroep. Niemand zit op je te wachten. Gekscherend word je wel eens Zelfstandige Zonder Poen genoemd. Zo bouw je geen relatienetwerk op.

Hoe dan wel? Stop met jagen en begin met zaaien. Een relatie bouw je niet op met een ingestudeerde elevator pitch tussen de bitterballen door. Mensen doen zaken met mensen die ze kennen, vertrouwen en aardig vinden. Toon oprechte interesse in een ander. Vraag niet wat zij voor jou kunnen betekenen, maar kijk waar jij een ander kunt helpen. Deel je expertise gratis, verbind mensen uit je eigen netwerk met elkaar en laat je gezicht vaker zien zonder direct een factuur te sturen.

Kortom: investeer eerst in de gunfactor. Pas wanneer die pikorde jou niet meer als een indringer ziet, maar als een vaste en prettige waarde, rollen de opdrachten vanzelf je kant op. Tot die tijd: laat dat kaartje in je zak en doe gezellig mee en denk eens aan vrijwilligerswerk of een bestuursfunctie.

Machiel van der Schoot, weight watcher, Feyenoorder, ervaringsdeskundige en beobachter. Hij is eigenaar van Sera Software en Alphens.nl. Fervent blogger met het hart op de tong. Zingt graag, is toetsenist en gitarist. Meermaals bekroond voor zijn ondernemerschap en innovaties.